我們要鑒賞一門藝術，就要追溯到藝術的起源。
遠古時期，雕塑最早稱為不動的藝術，據了解，世界最早的人體雕塑《威冷道夫的婦女像》距今已約有3萬多年。

雕塑應該簡單劃分為傳統雕塑、現代雕塑和當代雕塑。
（一）傳統雕塑是運用多種物質材料，多種手段制作的，用來記事、反應社會生活或者表達審美感情的三維實體的造型藝術。
按空間形態分類，可分為圓雕、浮雕、透雕（鏤空雕）。按功能和置放地點分類，可分為城市雕塑，園林雕塑、紀念性雕塑、室內雕塑、案頭雕塑等。

（二）現代雕塑主要是以西方雕塑為準。

19世紀和20世紀，西方雕塑處于一個多元的藝術時代，但是雕塑創作仍然是表現存在于周圍空間中的三維物體，只要的材料還是運用黏土，石膏，石材、青銅等，而到了20世紀，隨著時代的發展，新材料的運用，尤其是構成和裝配雕塑的發展，波普藝術的流行，以及場所雕塑和廢品雕塑的出現，完全打破了傳統雕塑的概念，開創了雕塑藝術自由發展和形式多樣化的新紀元。出現了多種流派如：立體主義雕塑、未來主義雕塑、構成主義雕塑、達達主義雕塑、超現實主義等。

（三）當代雕塑從20世紀60年代開始，隨著時代的變化和媒體的多元化，當代雕塑變得更加籠統概念化，往往與當代藝術（美國藝術）混為一談，已經不再只停留在三維空間的考究，或許只是一個概念、行為、聲音雕塑藝術。
東西方的雕塑藝術，都非常注重作品的體積意識。雕塑作為三維空間的實體，給予人的感受，首先來自它的形體。雕塑的形體美要求比例勻稱，結構嚴謹。要通過形體展示形象的動勢、情緒與生命力。例如古希臘的著名雕刻《米洛斯的阿芙羅蒂德》 (俗稱《維納斯像》)被發現后,一直被認為是迄今被發現的希臘女性雕像中最美的一尊。
雕塑作品大多是為某一特定環境制作的，置于室外就要與環境（日影、天光、地景、建筑、風水等）發生關系，這就必需注重環境意識。優秀的雕塑作品與周圍的環境協調，能作用于環境，并使環境成為作品的組成部分，共生出新的景觀。譬如說城市雕塑，就是指長期置放在城市廣場、園林、街頭或建筑群前、橋頭堡處等固定位置上的雕塑，是對于城市面貌相關的雕塑的總稱。優秀的城市雕塑，往往成為城市文化的標志，起到美化城市的作用。例如廣州的《五羊》，大連的《錨》， 美國紐約的《自由女神像》等。
雕塑作品形象單純，不可能作復雜精細的描繪，所以通常賦予形體以象征性來表達主題，這就是象征意識。中國雕塑多用裝飾性較強的人物、動物形象，賦予象征性和寓意性。例如《錨》，作者以“錨”象征充滿生機活力的海濱城市大連。漢代霍去病墓雕刻，以“馬踏敗將”，象征大將霍去病的豐功偉績。中國住宅建筑門口，以獅子形象寓意鎮宅驅邪。古代帝王陵墓前的雕刻，華表象征“王者納諫”。天祿、麒麟等神獸，象征帝王封建法權的高貴尊嚴。石馬、石羊、石象等，象征馴服與祥瑞。文武侍臣象征儀仗和護衛，折射君臣宗法秩序井然。這些具有象征性和寓意性的雕刻，構成宏大威武的氣勢，給人以既富麗宏偉又莊嚴冷峻的感覺，使人產生崇高感，更覺得自身的渺小，達到宣揚封建法權之目的。